Din vremea Greciei antice, filozofii au distins două forme de bunăstare umană; hedonică și eudaimonică (spirituală). În definiții mai recente, hedonismul este gândit să îndeplinească unitățile fiziologice și psihologice de bază, în timp ce eudaemonismul îndeplinește dorințe sociale și culturale mai complexe
Eudaimonia, uneori definită ca "înflorirea umană", constă în fericirea realizată printr-o acțiune etică deliberată, rațională și etică care se străduiește să atingă un scop nobil și este mai mult decât obținerea "plăcerii, bogăției sau onoarei".
Recent, "profilaxia transcripțională la nivel genomic" a fost utilizată pentru a analiza expresia a ~ 21.000 de gene în 80 de indivizi sănătoși, care au fost selectați prin teste psihiatrice ("scara scurtă de inflorire") pentru a separa indivizii cu fericire hedonic vs. eudaimonică. În această tehnică, toate genele transcrise în diferite specii de ARN (fiecare specie de ARN corespunde uneia dintre cele ~ 21.000 gene), au fost identificate și nivelurile lor relative de exprimare au fost cuantificate. Deoarece multe dintre aceste specii de ARN sunt transcrise în proteine care exercită diferite funcții în celulele umane, această tehnică moleculară oferă informații despre modelele specifice de gene și de expresie a proteinelor observate la diferite persoane. Celulele utilizate în analiză au fost celulele albe din sânge circulante - un tip de celule deseori analizat în studii de psihiatrie moleculară.
Analiza moleculară a indivizilor hedonici și eudemonici a evidențiat diferite modele de exprimare a genelor. Persoanele cu fericire hedonică mare au prezentat o creștere a expresiei pro-inflamatorii a genei și o scădere a expresiei genelor asociate cu sinteza anticorpilor și a răspunsurilor celulare la interferon. Modelul expresiei genelor observat în indivizii eudemonici a arătat modelul opus - suprimarea pro-inflamatorie și creșterea expresiei genelor asociate funcției imune. Analiza ulterioară a arătat că celulele indivizilor hedonici au prezentat o activitate crescută a proteinelor care cresc expresia genelor pro-inflamatorii (numite "factori de transcripție" [NF-kappa B și AP-1]) și activitatea scăzută a factorilor de transcripție care reglează funcția imună și IRF). Persoanele eudemonice au prezentat modelul activității factorului de transcripție opus.
Astfel, fericirea hedonică și eudaimonică poate avea efecte de sănătate pe termen lung diferite, deoarece expresia genelor pro-inflamatorii combinată cu suprimarea imunității corelează cu un risc crescut pentru multe boli cronice.
Fericirea bazată pe o gândire spirituală orientată către scopuri superioare (eudaimonia) poate promova o sănătate mai bună decât fericirea bazată pe hedonism.
